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Premier League : le choc des titans
La dix-septième journée pourrait bien marquer un tournant décisif dans la course au titre. En l'espace de quatre heures seulement, à Liverpool puis à Londres, les quatre premiers du championnat vont s'affronter dans deux duels captivants. Difficile d'imaginer un scénario plus palpitant. Dans un premier temps, Liverpool (4ème) recevra Manchester United (2ème). Quelques minutes après le coup de sifflet final, Arsenal (1er) donnera la réplique à Chelsea (3ème) sur sa pelouse de l'Emirates Stadium. Lorsque les quatre ténors de la Premier League s'affrontent, c'est toute la planète football qui retient son souffle.

Tout est possible, car trois points seulement séparent Arsenal, Manchester United et Chelsea au classement. Quant aux Reds de Liverpool, ils tiennent là une occasion unique de relancer leur saison. En milieu de semaine, ces quatre géants du football européen ont tous validé leur billet pour la deuxième phase de la Ligue des Champions, ce qui leur permet désormais de reporter pleinement leur attention sur la Premier League. Les Blues, invaincus en championnat depuis dix matches, se présenteront à l'Emirates Stadium sans Didier Drogba, blessé. De leur côté, les Gunners vont devoir se ressaisir après avoir concédé leur première défaite de la saison à Middlesbrough la semaine dernière. Enfin, toujours invaincus à Anfield, les Reds devront s'employer pour venir à bout des Red Devils d'Alex Ferguson.

Les grands matches : Liverpool - Manchester United, dimanche 16 décembre, 13h30 (heure locale) / Arsenal - Chelsea, dimanche 16 décembre, 16h00 (heure locale
La question du jour : Rafael Benítez, l'entraîneur de Liverpool, remportera-t-il enfin sa première victoire en championnat face à Manchester United, après six tentatives infructueuses ?
Les mots : "C'est fait, nous avons concédé notre première défaite. En recevant Chelsea, nous avons l'occasion de réparer cet accroc. La pression sera sur nous, mais c'est tant mieux, car nous sommes meilleurs lorsque nous sommes attendus." Gaël Clichy, défenseur d'Arsenal

Bilan mercato Premier League : l’Angleterre dépense sans compter

Cet hiver, les clubs anglais ont fait des folies sur le marché des transferts. Selon une étude du cabinet Deloitte, les pensionnaires du championnat d’Angleterre ont acheté pour 200 millions d’euros de joueurs. Foot Mercato vous propose une revue des principaux mouvements du mois dernier en Premier League.

Les grands animateurs du marché

Sans surprise, Chelsea et son président Roman Abramovitch ont été les plus gourmands. Avec les arrivées de l’attaquant international français Nicolas Anelka (ex-Bolton Wanderers), du latéral international serbe Branislav Ivanovic (ex-Spartak Moscou) et du jeune Chilien Franco di Santo (ex-Audax Italiano), le mercato des Blues aura coûté près de 27,4 millions de livres (soit 37 millions d’euros).

Portsmouth a également profité du mois de janvier pour confirmer ses ambitions. Le club de Pompey a enrôlé le milieu international français Lassana Diarra (ex-Arsenal), l’attaquant anglais Jermain Defoe (ex-Tottenham), l’attaquant international tchèque Milan Baros (ex-Olympique Lyonnais), Adda Djeziri (ex-Boldklubben Frem) et Lucien Aubey (ex-RC Lens). Benjani (Manchester City), Djimi Traoré (prêté à Rennes) et Matt Taylor (Bolton) sont eux partis voir ailleurs.

Enfin, Tottenham et son nouvel entraîneur espagnol Juande Ramos ont procédé à un profond remaniement d’effectif. Rayon arrivées, on note les venues du latéral droit international écossais Alan Hutton (ex-Glasgow Rangers), du latéral gauche international brésilien Gilberto (ex-Hertha Berlin), du défenseur central international anglais Jonathan Woodgate (ex-Middlesbrough) et de Chris Gunter (ex-Cardiff). Les Spurs ont laissé filer Jermain Defoe (Portsmouth) et Wayne Routledge (Aston Villa).

Outre Chelsea, un Big Four plutôt discret

On ne change pas une équipe qui gagne. C’est très certainement la maxime qu’ont voulu suivre les deux premiers du championnat, Arsenal et Manchester United. Les Gunners n’ont recruté que le tout jeune Luke Freeman (Gillingham). En revanche, le club londonien a cédé aux envies d’ailleurs de Lassana Diarra (Portsmouth) et prêté ses jeunes pousses aux étages inférieurs. De leur côté, les Red Devils ont eu le nez creux en faisant signer la révélation de la CAN, l’Angolais Manucho (Petro Atletico Luanda), qui sera prêté au Panathinaïkos jusqu’à la fin de la saison.

Pour leur part, les Reds de Liverpool ont été calmes pendant le mois de janvier : une arrivée majeure, le latéral droit international tchèque Martin Skrtel (Zenith Saint-Pétersbourg), pour un départ de poids, le milieu défensif international malien Mohamed Sissoko (Juventus de Turin).

Les autres mouvements d’importance

Aston Villa recrute Wayne Routledge (ex-Tottenham) et laisse filer Gary Cahill (Bolton Wanderers)

Birmingham a profité du mercato pour faire venir l’international écossais James McFadden (ex-Everton), David Murphy (ex-Hibernians) et Mauro Zarate (prêté par Al Saad). Rowan Wyne (Queens Park Rangers), Matthew Sadler (Watford) et Neil Danns (Crystal Palace) ont pris le chemin inverse.

Blackburn enregistre une arrivée, celle de Jonathan Flynn (ex-Ballymena). Côté départs, Robbie Savage (Derby County), Andy Taylor (Tranmere) et Mamdi Keita (Hambourg SV) ont quitté les Rovers.

Bolton a recruté 5 joueurs : Gary Cahill (ex-Aston Villa), Matt Taylor (ex-Portsmouth), Gretar Steinsson (ex-AZ Alkmaar), Tamir Cohen (ex-Maccabi Netanya) et Grzegorz Raziak (ex-Southampton). Par ailleurs, les Wanderers se sont séparés de Nicolas Anelka (Chelsea), Lubomir Michalik (Leeds United) et Gary Speed (Sheffield United).

Derby County compte sur Emmanuel Villa (ex-UAG Tecos), Robbie Savage (ex-Blackburn), Mile Sterjovski (ex-Genclerbirligi), Roy Carroll (ex-Rangers), Laurent Robert (ex-Levante), Alan Stubbs (ex-Everton), Hossam Ghaly (ex-Tottenham) et Danny Mills (ex-Manchester City) pour se maintenir en Premier League. La lanterne rouge voit partir Steve Howard (Leicester), Matt Oakley (Leicester), Andy Griffin (Stoke City) et Jon Macken (Barnsley).

Everton se renforce avec les arrivées de Dan Gosling (Plymouth), Manuel Fernandes (prêté par le FC Valence) et Anthony Gardner (prêté par Tottenham). Les Toffees se séparent de James McFadden (Birmingham), Anderson de Silva (Barnsley) et Alan Stubbs (Derby County).

Fulham ou le glouton du mercato ! Sept joueurs ont débarqué à Craven Cottage : Eddie Johnson (ex-Kansas City), Brede Hangeland (ex-FC Copenhague), Leon Andreasen (ex-Werder Brême), Érik Nevland (ex-FC Groningue), Toni Kallio (ex-Young Boys Berne), Jari Litmanen (prêté par Malmö) et Paul Stalteri (prêté par Tottenham).

Manchester City quant à lui est le club le plus touché par les départs cet hiver. Sept joueurs pros sont partis : Ousmane Dabo (Lazio de Rome), Ishmail Miller (West Bromwich Albion), Paul Dickov (Blackpool), Rolando Bianchi (prêté à la Lazio de Rome), Danny Mills (Derby County), Matthew Mills (Doncaster) et Georgios Samaras (prêté au Celtic Glasgow). Trois attaquants sont venus donner plus de poids à l’attaque des Citizens : Nery Castillo (prêté par le Shakthar Donetsk), Benjani Mwaruwari (ex-Portsmouth) et Filippo Mancini (prêté par l’Inter Milan).

Middlesbrough a arraché le buteur international brésilien Afonso Alvès (ex-Heerenveen) après une lutte de haute volée. Jonathan Woodgate (Tottenham), Andrew Davies (Southampton) et Ben Hutchinson (Celtic Glasgow) ont de leur côté quitté le Riverside Stadium.

Newcastle et son nouvel entraîneur Kevin Keegan n’ont pas connu d’arrivées d’importance. Les jeunes Ben Tozer (Swindon), Wesley Ngo Baheng (Le Havre) et Fabio Zamblera (Atalanta) sont venus grandir à Saint-James’ Park. L’ancien Parisien David Rozehnal a, lui, rejoint la Serie A et la Lazio de Rome.

Reading a connu deux mouvements d’importance. Marek Matejovski (ex-Mlada Boleslav) et Jimmy Kébé (ex-RC Lens) débarquent pour garnir les rangs des Royals.

Sunderland et Roy Keane ont obtenu les renforts d’Andy Reid (ex-Charlton), Phil Bardsley et Johnny Evans (ex-Manchester United), Rade Prica (ex-Aalborg) et Jean-Yves Mvoto (ex-Paris SG).

West Ham est resté muet cet hiver. Aucune arrivée à signaler. En revanche, Hogan Ephraim (Queens Park Ranger) et Christian Dailly (Glasgow Rangers) ont quitté le club.

Wigan a enrôlé six recrues : Marlon King (ex-Watford), Wilson Palacios (ex-Deportivo Olimpa), Erik Edman (ex-Rennes), Antonio Valencia (ex-Villarreal), Maynor Figueroa (ex-Deportivo Olimpa) et Erik Hagen (Zenith Saint-Pétersbourg). D’autre part, Denis Landzaat (Feyenoord) et Fitz Hall (Queens Park Rangers) sont partis vers d’autres cieux.