Kanga Akalé

Présentation de Kanga Akalé

3e
recrue après Kaboré et Krupoviesa, l'Ivoirien Kanga Akalé arrive avec
l'intention de retrouver son niveau qui fut le sien à Auxerre. Pour
oublier les mois de galère à Lens et animer le couloir gauche de l'OM.
Présentation.

Gautier Kanga Akalé est
né il y a 26 ans à Abidjan. Durant son enfance, il prend goût au
football à Yopougon, le grand quartier populaire de la ville. Le ballon
rond devient une affaire plus sérieuse quand il intègre les rangs du
Stella Club d’Adjamé en 1996. Ses performances lui permettent d’honorer
ses premières sélections en équipe nationale junior de la Côte
d’Ivoire. Après un match qualificatif pour la CAN juniors, un agent lui
propose de faire le grand saut vers l’Europe. Le jeune Akalé a alors 17
ans et des rêves plein la tête : il n’hésite pas une seconde et accepte
de suivre l’agent qui le fait signer… en Suisse ! Et plus précisément
au FC Sion. Le dépaysement est terrible pour l’Ivoirien qui débarque en
plein mois de janvier.

De la Côte d'Ivoire... à la Suisse !

Akalé
doit d’abord démontrer son potentiel avec l’équipe réserve de Sion
avant d’intégrer l’équipe première. Mais après six mois, Akalé n’a
toujours pas joué le moindre match avec les pros. Il en parle alors à
son agent qui lui fait passer un test au FC Zurich. Essai concluant. Il
passera trois ans et demi à Zurich. Durant ses deux premières saisons,
il est encore remplaçant mais s’impose lors de ses deux dernières
saisons comme titulaire sur l’aile gauche de l’attaque suisse. Entre
temps, il est appelé en équipe nationale de la Côte d’Ivoire pour la
première fois par Robert Nouzaret, en août 2001. Mais il honorera sa
première sélection qu’en février 2003, contre le Cameroun.

Guy Roux le repère

Quelques
mois auparavant, en décembre 2002, un émissaire de l’AJ Auxerre vient
le voir et lui dit que Guy Roux veut le faire venir au mercato d’hiver.
Là encore, Akalé n’hésite pas : "Etant donné que j’avais tellement
envie de quitter la Suisse, j’ai toute de suite sauté sur l’occasion.
La Suisse n’était pas la destination de mon choix, c’est le sort qui a
voulu que j’y transite" explique à l’époque le joueur. Akalé est
donc transféré à Auxerre où il signe un contrat de 4 ans et demi. Guy
Roux veut faire de lui le successeur de Khalilou Fadiga dans le couloir
gauche : "Khalilou a encore une année de contrat mais nous sommes
d’accord pour le laisser partir. En six mois, Akale aura le temps de
s’adapter" indique l’entraîneur bourguignon lors de la signature de l’Ivoirien.

Le successeur de Fadiga

Conscient
qu’il ne sera pas tout de suite titulaire, Akalé fait dans un premier
temps profil bas et joue quelques bouts de matchs. Il aura l’honneur
quand même de participer à la victoire de l’AJA en finale de la coupe
de France contre le PSG (2-1) en mai 2003. Durant l’été, Fadiga part
comme prévu et Akalé devient titulaire. Mais ses performances sont
assez irrégulières et il alterne alors les matchs sur le banc et les
matchs sur le terrain. Il inscrit cependant 4 buts et offre surtout de
bonnes passes décisives pour un certain Djibril Cissé, meilleur buteur
de la Ligue 1 (26 buts). Akalé est ainsi le pendant à gauche de
Bonaventure Kalou qui lui aussi fait des merveilles en attaque.

Une superbe saison 2004/2005

La
saison suivante, Cissé s’envole pour Liverpool et le trio
Akalé-Kalou-Cissé devient le trio Akalé-Kalou-Benjani. Grâce à cette
attaque de feu, Auxerre s’adjuge une nouvelle coupe de France en
battant Sedan en finale (2-1). Akalé offre le but de la victoire dans
les arrêts de jeu à Kalou et finit donc en beauté une saison pleine où
il est devenu titulaire indiscutable dans la formation auxerroise. Son
sens du dribble, sa capacité à bien occuper le couloir gauche, son
altruisme font de lui un ailier redoutable.

Niveau mental, malgré une certaine nonchalance, l’Ivoirien assure qu’il fait les efforts nécessaires : "Certains
disaient que j’étais un joueur moyen et que je n’étais pas celui que
les gens attendaient. Tout cela me motivait et m’incitait à l’effort,
je travaille durement pour rehausser à chaque match mon niveau de jeu"
déclarait-il alors. Akalé a en effet franchi un palier avec Auxerre, et
en sélection aussi où il connaît le bonheur de la qualification pour le
Mondial 2006.

Guy Roux s'en va, Akalé cale

La
saison 2005-2006 sera moins brillante et coïncide avec le départ de Guy
Roux, remplacé par Jacques Santini à la tête du club bourguignon. Akalé
réalise des prestations mitigées mais pense aussi aux échéances avec
les Éléphants de la Côte d’Ivoire. La CAN 2006 avec une finale perdue
contre l’Égypte et surtout le Mondial 2006 avec une aventure qui
s’arrête aux portes des 8es de finale. Une expérience qui va rebooster
le joueur : "Ça m’a beaucoup apporté. Jouer contre l’Argentine, la
Hollande et la Serbie, face à des joueurs comme Crespo, j’ai beaucoup
appris. J’ai pu jouer et ça m’a apporté énormément mentalement. Ça m’a
décomplexé. Si j’ai participé à la Coupe du Monde, c’est que je peux
faire beaucoup de choses" disait-il alors.

Le passeur est aussi buteur

Et
Akalé va le prouver : il explose lors de la saison 2006-2007 avec Jean
Fernandez aux commandes de l’AJA. Malgré le mauvais classement de
l’équipe, Akalé lui s’impose comme le leader offensif de l’AJA. Il
finit avec 9 buts marqués et 6 passes décisives délivrées. Il est même
élu meilleur buteur du mois de décembre 2006. Celui qui privilégiait
toujours la passe au lieu du tir se plaît à se découvrir plus égoïste.
Dans un système de jeu différent (un meneur de jeu et trois attaquants)
Akalé prend enfin des risques : "J’ai plus de responsabilités. Je
fais partie des anciens. Le système de Jean Fernandez m’oblige à aller
plus souvent dans la surface de réparation. Et quand tu marques un but,
tu y prends goût. Ça donne envie d’en marquer d’autres et me donne
confiance" déclarait-il.

Ambitieux à Lens

A
l’issue de cette saison réussie, Akalé ressent le besoin de changer
d’air après quatre ans et demi passés dans l’Yonne. Lors du mercato, il
est approché par Toulouse et… l’OM, mais au dernier moment il opte
finalement pour Lens. L’appel de Guy Roux. Celui qui est intronisé
entraîneur du Racing arrive à convaincre son ancien protégé de le
suivre dans le Nord. Lens débourse 4,5 millions d’euros pour s’attacher
les services de l’international ivoirien. Akalé retrouve aussi Kalou
ainsi qu’un autre Ivoirien, Aruna Dindane. Le trio promet beaucoup. De
son côté, Akalé pense franchir un palier en signant à Lens.

Une descente aux enfers

Ses
débuts sous le maillot lensois sont plutôt réussis. Fin juillet, il
qualifie Lens en coupe UEFA en signant un doublé contre les Ukrainiens
d’Odessa en Intertoto. Mais le mois d’août très poussif en championnat
de la formation nordiste précipite le départ surprise de Guy Roux.
Jean-Pierre Papin le remplace et très vite Akalé va se retrouver sur le
banc. Ses prestations ne conviennent pas à JPP et s’en suit de longs
mois de galère pour Akalé. L’Ivoirien qui n’a plus été titulaire depuis
la fin octobre et qui n’a plus joué depuis la fin novembre perd
également sa place en équipe nationale. Barré par Aruna Koné depuis
quelques temps, Akalé n’est plus appelé par Ulrich Stielike le nouveau
sélectionneur des Éléphants. A la fin de l’année, Akalé apprendra qu’il
n’est pas retenu pour la CAN 2008. Une déception de plus pour lui. L’ancien Auxerrois attend donc avec impatience le mercato d’hiver...

L'OM le repêche

L’OM qui recherche un joueur pour occuper le couloir gauche ne traîne
pas à contacter Akalé, dont le profil plaît depuis longtemps à José
Anigo. La perceptive de renouer le duo Akalé-Cissé quand Mamadou Niang
sera à la CAN fait son chemin dans la tête des dirigeants olympiens.
Ces derniers demandent un prêt de six mois à leurs homologues lensois.
Lesquels d’abord réticents acceptent la proposition marseillaise :
Akalé est officiellement prêté six mois à l’OM, avec une option d’achat
à la fin de saison d’environ 3 millions d’euros.

Six mois pour convaincre

L’Ivoirien
devra donc rapidement convaincre le public du Vélodrome et montrer
qu’il peut retrouver son niveau d’Auxerre. Dans un premier temps, il va
d’abord devoir retrouver le rythme de la compétition. Ensuite, il sera
mis en concurrence avec notamment Boudewijn Zenden à gauche, même si
Akalé présente l’avantage de pouvoir évoluer également à droite ou en
position de second attaquant. "Je pense jouer sur le côté gauche,
là où ils m’ont expliqué chercher un joueur percutant, capable
d’éliminer l’adversaire comme je le faisais à Auxerre. L’OM me fait
confiance. En retour, je me dois d’être bon. C’est une chance de
pouvoir montrer à Marseille ce que je sais faire. Je n’ai pas perdu mon
foot en quatre mois" a déclaré Akalé en débarquant à l’OM. Il a six mois pour le retrouver…

Akalé : "Mon objectif est de rester ici"

Arrivé au mercato, Kanga Akalé pense avoir marqué des points samedi contre Auxerre.

Titulaire pour la deuxième fois d'affilée, Kanga Akalé parle de sa relation avec l'entraîneur olympien, sans chercher à dissimuler les mots : "Lorsque je suis arrivé, il m'a clairement dit qu'il ne me connaissait pas, raconte Kanga. Ensuite, il m'a rappelé que je n'étais pas au mieux de ma forme. Mais ces derniers temps, il m'a avoué que je commençais à lui montrer beaucoup de choses intéressantes à l'entraînement."

Dans le respect de la ligne de conduite de Gerets, Akalé a donc trouvé une place dans le onze de départ : "En obtenant le droit de jouer, je prends du plaisir et je trouve de la confiance. J'ai été accueilli les bras ouverts dans ce club et il est facile de s'adapter." Pourtant, chacun sait que seules les performances intéressent les supporters. Kanga pense avoir fait un pas en avant samedi soir: "Le coach m'a rappelé un truc simple: "Si je te fais confiance, lâche-toi."

Il a mis plusieurs minutes avant d'y arriver et une accélération sur Tamas lui a permis de se libérer: "Quand on joue dans un couloir, il y a un défi psychologique avec l'adversaire. Si tu prends le dessus, il doute, ne monte plus et cela réduit l'apport offensif adverse. J'ai besoin de ce genre de match pour montrer que je reviens car mon objectif est de rester ici." Il saura mi-mai si les dirigeants olympiens décident de lever l'option.